对于阿伦特来说，劳动、工作和行动这三种活动之它们对应于不同类型的人类价值观，即社会价值观、私人价值观和政治价值观。人类价值观的社会领域是高尚劳动特质具有最高价值的地方。同样，私人领域是指出色的工作作为最高美德闪耀的地方，而公共领域则是行为作为最高美德闪耀的地方（英雄主义、勇气、利他主义）。阿伦特将相互竞争的人类道德之间的竞争构建为一种三环马戏团，其中舞台变化不大，但哪一个占据聚光灯往往高度依赖于历史和机会。
德国邮票，2006 年。德国邮政股份公司，通过 Wikimedia Commons属于公共领域。
为了证明这种关注的反复无常，阿伦特指出了西方文化中劳动价值的转变。阿伦特写道，劳动是现代工业社 赌场数据 会最推崇的活动，因为工业化使消费成为一种相互依赖的群体活动。而古雅典人则对劳动持完全相反的看法。因为生存是最基本的考虑，雅典人认为劳动是最不有价值的活动，因为它是最不超然的。雅典人认为劳动是如此卑鄙，以至于最有特权的奴隶都不愿意自己劳动。阿伦特讲述这个故事，并不是为雅典的奴隶制道歉，也不是为美国对劳动的痴迷而歌颂，而是通过实例展示西方思想中人类价值等级的历史可塑性，因为它从一个极端走向了另一个极端。
如果我们顺着阿伦特对人类价值观的思考，就会发现她带领我们走上了一条自我理解和谦卑的道路，同时也引领我们走向了目标。阿伦特表明，我们的价值观等级是短暂和不稳定的，部分原因是我们对世界的想象是不完整的，我们未来在地球上生存的事实是不确定的。虽然阿伦特的思想挑战我们不要把我们的价值观、我们的工作或我们的行为看得比实际更超然，但她这样做是为了发出一种充满希望的反抗的声音。在阿伦特看来，人类缓慢而耐心的努力——创造艺术、教授历史、建造房屋、种植庄稼、在法庭上保护个人权利、在适当的时刻用适当的语言感动人们——这些活动更有意义，让我们在这个没有权利给予我们这种东西的世界上拥有自己创造的尊严和舒适。