威斯康星电影与戏剧研究中心作品《吻》的剧照。通过Wikimedia Commons提供公共领域。
电影业在制作方面最初也非常民主。由于该行业很新，只需要少量资金来建立原始影院或制作简单的电影，即使是新移民也可以进入该行业并最终占据主导地位；华纳兄弟和路易斯·B·梅耶就是这种现象的典型代表。华纳兄弟五人凑足微薄资金购买放映机并租用场地放映电影的故事是美国梦的体现。
不幸的是，这些白手起家的故事也有阴暗的一面。人们称这些电影大亨为“冷酷无情的人物”，他们与演员签订了类似于棒球运动员的长期单方面合同。尽管著名演员的收入远高于普通美国人——电影高管确保公众充分了解这一点——但演员们却受到了经济剥削，因为他们被束缚在一个单一的制片厂，不能向其他制片厂寻求出价。电影大亨们对待最杰出的员工就像对待无名小卒一样。电影摄制组成立了工会以获得 BC 数据新加坡 谈判筹码，但该行业并不以善待员工而闻名。
电影业高管在安德鲁·卡内基、约翰·洛克菲勒、摩根大通等行业巨头达到顶峰后纷纷效仿，形成了行业集中化。到 20 世纪 20 年代，电影业已掌握在少数几家公司手中。甚至连大肆宣传的道德准则也落入了大型电影公司的手中。规模较小的独立电影公司可能希望通过展示大胆的主题或动作进入该行业，但道德准则扼杀了这种努力。
一个世纪以来，电影仍然深受美国人的喜爱。电影业光鲜亮丽的一面往往掩盖了其喧闹的历史，但从很多方面来看，历史比传奇更有趣。
图片来源：Global Panorama 的“Film Reels”。CC by SA 2.0 通过Flickr提供。
David Surdam是北爱荷华大学的经济学副教授。他在诺贝尔经济学奖获得者 Robert W. Fogel 的指导下获得了博士学位。他是多部有关职业团队运动经济学和美国内战的书籍和文章的作者，其中包括《闲暇大众的世纪》。他目前正在撰写研究 1920 年代美国职业棒球大联盟和商业道德史的书籍。