这些研究证实了各种常见的直觉。当我们感到无聊或从事简单重复的工作（如洗碗）时，我们最容易走神；当我们感到压力或疲倦时，我们也会走神；当我们喝醉时，我们更容易走神，但不太可能意识到自己在走神。通过更深入地探究我们走神的原因，他们还揭示了这种走神状态的好处，而此前人们主要讨论的是走神的成本。
这些好处中最重要的是创造力。走神带来的隐藏好处——对患有注意力缺陷多动症的学生的测试证实了这一点——是洞察力和想象力的提高。“走神非常不受约束，”康奈尔大学大脑与认知实验室助理教授内森·斯普伦说。“在某些情况下，散步非常有益，让你的思维慢下来，有机会建立联系……让你的大脑自己理清思绪。”当我们走神时，我们真的可以想到任何事情。这种漫游使我们能够建立创造力核心的那种联想联系。
走神还能帮助我们思考未来。当我们专注于眼前的情况时，我们的思维往往不会偏离手头的任务。当我们允许自己走神时，我们可以在时间和空间中漫游，反思过去的事件并思考未来的可能性。斯普伦说：“人们走神时，很多时候内容都是面向未来的。他们正在思考下一步要做什么，并思考如何让这件事发生。”这种前瞻性偏见的确切原因尚未确定，但研究表明，我们会利用这些材料为未来做好准备，这一过程被称为自传式规划。如果像许多人认为的那样，自我是由将过去和未来联系在一起的叙述组成的，那么走神可能就是这种叙述发生的地方。
在这个创新至上的时代，创造大的。走神已经从相对默默无闻 饭团数据 变成了热门话题。然而，走神与抑郁和焦虑的联系尚未消除，对许多基本功能的损害也尚未消除。因此，当前研究的重点是：积极走神和消极走神之间有什么区别？我们如何才能有效地走神，而不是破坏性地走神？
研究结果已经开始显现。2013 年一项有趣的元研究 表明，健康和不健康的走神之间的关键区别在于我们走神的原因。“当我们从一项艰巨的任务中抽身时，我们更有可能体验到走神带来的负面影响，”作者写道。“相比之下，几乎毫无例外，所有自我产生思维的适应性特征都在不那么艰巨的情况下被观察到。”
这一观察结果与一些研究结果相吻合，这些研究表明，在走神期间保持精神和谐的最佳方式是能够意识到自己在走神。综合起来，它们描绘出了走神的理想状态：一种平静单调的状态，既不太刺激也不太无聊，我们感到舒适而不是沮丧。难怪一项又一项的研究证实，我们最好的想法确实会在洗澡时出现。
然而，正当这一图景开始浮现时，积极的思维漫游条件却越来越难找到。不断的干扰使不受干扰的时间成为一种奢侈，我们更可能在网上寻找消遣，而不是在思想中漫游。“屏幕上的信息如此丰富，它们不会以同样的方式刺激创作过程，”斯普伦说。“退后一步让我们的大脑更自由地探索大脑中已经编码的信息。”和现代生活的其他部分一样，互联网很繁忙——它提供了很多东西，但在精神滋养方面，它相对贫瘠。