抑郁症是一种“以深度沮丧等为特征的精神疾病”，现在连杜登词典都知道这一点。从临床角度来看，这种常见精神障碍的核心要素是抑郁情绪 - 即非常消极的感觉和想法 - 和/或对活动的兴趣或乐趣明显丧失。如果这种情况持续很长时间并与其他症状同时出现（见下文），专家就会说这是抑郁发作。
全球约有 5% 的成年人患有这种疾病。 2008年世界卫生组织指出，这导致了第三大疾病负担。预计到 2030 年抑郁症将成为第一大问题。在美国，据估计有 20% 的人一生中至少会患一次抑郁症，但具体数字略有不同。
临床症状
精神病诊断手册 DSM 是由美国制定并在许多国家使用的，在其 2013/2022 第五 巴拿马电报数据 版中列出了以下九种症状（为便于阅读，此处以缩写形式总结）：
情绪低落，儿童或青少年可能情绪烦躁；
对活动的兴趣或乐趣明显丧失；
无需节食或增重，体重即可显著减轻；
失眠或睡眠过多；
过度渴望运动或嗜睡；
疲倦或精力不足；
无价值感或过度内疚的感觉；
难以集中注意力或犹豫不决；和
反复想到死亡或自杀企图。
为了作出诊断，其中至少有五种情况应持续存在至少两周。正如开头所述，前两个症状之一是强制性的（此处以粗体表示）。因此，消极情绪或动力的丧失是这种疾病的核心。