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十九世纪，社会和经济形势发生了翻天覆地的变化，尤其是在西欧和北美。社会科学家观察到，工业化国家变得更加富裕、强大，政治也更加稳定。然而，伴随现代化而来的变化并非全是积极的。也出现了一些剧烈的社会变化，例如传统大家庭解体为核心家庭。研究老龄化社会方面的社会老年学家开始思考这些变化如何影响老年人在社会中的角色。他们是否失去了社会地位——他们在社会中相对于其他人的地位或重要性？现代化是否会以稳定的速度降低老年人的社会地位除了现代化之外，还有其他社会因素影响老年人的社会地位吗？

唐纳德·考吉尔和洛厄尔·霍姆斯在 20 世纪 70 年代发表的《现代化理论》中解答了其中一些问题。他们认为，社会越现代化，老年人的地位就越下降，主要原因有以下四个：

首先，现代卫生技术（如卫生设施、免疫接种）提高了预期寿命，从而增加了老年人在人口中的比例，最终导致资源竞争。政策制定者引入退休制度是为了缓解劳动力市场的竞争。由于现代社会的劳动力市场参与与收入、声望和荣誉息息相关，退休剥夺了老年人的这些权利，削弱了他们的地位。

其次，现代经济意味着需要特殊培训的新职业的出现。这通常带来薪水更高、更有声望的工作，因此年轻人的地位比老年人要高。

第三，城市化的发展是因为现代社会的就业机会主要集中在城市，年轻人离开农村。核心家庭变 BC 数据印度尼西亚 得越来越重要，大家庭的地位被削弱。老年人不再依靠家庭的支持，而是开始接受制度化的赡养。

第四，在前现代社会，大多数人口都是文盲。知识是通过口头传递的，老年人作为知识的活宝库发挥着至关重要的作用。然而，在现代社会，年轻人通常比他们的父母受教育程度更高，老年人的许多传统知识和技能已经过时。